Een land dat energie geeft: Ton en Mirjam op reis door Nieuw-Zeeland
Een houten cottage tussen de bomen, een tuin vol vogels, binnen alles aanwezig wat nodig is en buiten vooral stilte. Na een dag tussen gletsjers, regenwoud, slingerende wegen en groene berghellingen is er weinig dat zo prettig voelt als aankomen op een plek waar u meteen tot rust komt en uw hosts u persoonlijk welkom heten. Het is slechts één voorbeeld van wat Ton en Mirjam onderweg vaker waarderen: contact met mensen die hun omgeving kennen en daar graag over vertellen.
Een reisplan dat bij hen paste
Nieuw-Zeeland stond al langer op hun wensenlijst. Eerder reisden Ton en Mirjam door Noorwegen en IJsland; landen waar natuur, weidse vergezichten en afwisselende landschappen een grote rol spelen. Die interesse groeide uit tot een nieuwsgierigheid naar Nieuw-Zeeland. “Van Nieuw-Zeeland wordt gezegd dat het alles heeft,” zegt Ton. “Dat is natuurlijk een cliché, maar ik denk dat het wel waar is. We wilden dat gewoon graag zelf zien.”
Dat de oprichter van TravelEssence uit Nieuw-Zeeland komt, gaf Ton en Mirjam vertrouwen. Ook vonden ze het belangrijk dat de reisspecialisten zelf op pad gaan om bekend te raken met accommodaties, routes en excursies. “Ze weten gewoon waar ze het over hebben,” zegt ze. “Ze geven ons geen informatie die ze ergens uit een boekje of van een website hebben, maar vanuit hun eigen ervaring.”
De eerste kennismaking
Dat gevoel van vertrouwen werd nog sterker tijdens het kennismakingsgesprek met reisspecialist Simone. Op het kantoor in Zeist nam ze uitgebreid de tijd om hun plannen door te spreken. Niet alleen de route kwam aan bod, ook hun manier van reizen. Houden Ton en Mirjam van levendige plekken of juist van stilte? Willen ze veel activiteiten of liever ruimte in de dag? Zitten ze graag dicht bij restaurants, of liever op een eigen plek in de natuur? “Wat ik heel belangrijk vond, was dat Simone heel goed luisterde naar onze wensen,” zegt Mirjam. “Maar ook echt een inschatting probeerde te maken van, wat voor type mensen zijn wij nu?” Ton noemt dat eerste gesprek “heel goed”, juist omdat er echt werd gekeken naar wie ze zijn als mens.
Tijdens de reis zag het stel hun voorkeuren terug in de keuzes die waren gemaakt, zoals meerdere nachten op dezelfde plek doorbrengen, veel natuur om hen heen, kleinschalige adressen en routes waarbij onderweg genoeg te zien was. Hun liefde voor fotografie speelde ook mee in het reisplan. Simone adviseerde om de route clockwise te rijden, zodat ze tijdens het links rijden makkelijker konden stoppen wanneer Mirjam onderweg foto’s wilde maken. “Dat is ook echt goed uitgepakt,” zegt Mirjam. “We maakten heel veel stops, omdat ik steeds overal foto’s van wilde maken.”
“Wat ik heel belangrijk vond, was dat zij heel goed luisterde naar onze wensen, maar ook echt een inschatting probeerde te maken van, wat voor type mensen zijn wij nu?”
— Mirjam, TravelEssence reiziger
Uitgerust aankomen via Singapore
De lange vlucht naar Nieuw-Zeeland zagen Ton en Mirjam vooraf als iets om goed over na te denken. Hun route begon daarom niet direct in Christchurch, maar met een tussenstop in Singapore. Omdat ze daar 13 uur moesten wachten, adviseerde Simone een kamer in een transithotel op Changi Airport. Daar konden ze slapen, douchen en rustig eten voordat ze verder vlogen naar Christchurch.
“Ik vond dit wel een ideale manier om die lange reis van 24 uur te maken,” vertelt Mirjam. “We hadden in Christchurch nog voldoende energie om iets van de stad te zien. En om eerlijk te zijn, heb ik helemaal geen last gehad van een jetlag.” De afstand werd er niet korter door, maar wel overzichtelijker. Zo begon hun reis niet met bijkomen, maar met aankomen.
Steeds weer een andere vakantie
Vanaf Christchurch trokken Ton en Mirjam verder door Nieuw-Zeeland. Wat hen vooral opvalt, is hoe snel het landschap verandert. “Het is voor ons één vakantie van 6,5 week,” vertelt Mirjam. “Maar voor je gevoel zitten in die 6,5 week drie maanden aan verschillende vakanties.” De ene dag lopen ze in een korte broek en een hemdje door Wanaka. Een dag later staan ze aan de westkust, in regenjas en dikke kleding, midden in het regenwoud bij Franz Josef. “Een wereld van verschil,” zegt ze. “Maar dat is juist heerlijk, want je hebt het gevoel dat je steeds gewoon op een hele andere vakantie bent.” Ton herkent dat gevoel. “Het is zo prachtig hier, elke straat die je rijdt, elk uitzicht weer opnieuw,” aldus Ton.
Voor hen zit de waarde van rondreizen in die afwisseling. Meren, bergen, regenwoud, kust, open vlaktes. Het voelt alsof Nieuw-Zeeland telkens een nieuw landschap opent.
Wakker worden tussen heuvels en schapen
Een van de plekken die veel indruk maakte, was The Catlins. Hun cottage stond tussen glooiende heuvels, met uitzicht op een landschap dat Ton omschrijft als “een Teletubbie-landschap”. ’s Ochtends werden ze wakker van het geblaat van de vele schapen. “Het was echt een supergevoel," zegt Mirjam. “Je bent hier alleen op de wereld.”
Juist op zulke plekken merkten ze hoe prettig het is om kleinschalig te overnachten. Niet in een grote accommodatie, maar op een knusse plek waar de hosts hun omgeving kennen en daar graag over vertellen. Toen de schapen op een dag ineens uit de wei verdwenen waren, vroegen Ton en Mirjam zich af wat er was gebeurd. De hosts legden uit dat de dieren tijdelijk waren weggehaald. Bij de lammetjes werden de staarten behandeld en bij de volwassen schapen werden de tanden gecontroleerd. De volgende dag stonden ze weer terug in de wei.
Dit zijn de momenten die een verblijf een persoonlijk tintje geven. U kijkt niet alleen naar een mooi landschap, maar krijgt ook iets mee van het leven dat daar gewoon doorgaat. “De achtergrond van mensen, en waarom ze een B&B zijn begonnen, is ook heel interessant,” zegt Mirjam. Ton vult aan: “Hun verschillende verhalen horen, dat is heel interessant.”
Ook bij Lake Pukaki hadden ze zo’n plek die goed paste bij hun wensen: een cottage met prachtig uitzicht op het water. De uitzichten vanuit de accommodaties zijn voor Mirjam een van de grote pluspunten van de reis. “Wij hebben in elke accommodatie vanuit onze cottage een prachtig uitzicht,” zegt ze. “Op een geweldig meer, prachtige bergen of dat mooie groene landschap met de schaapjes.”
“Je voelt je hier gewoon heerlijk in de natuur. Je hoort de vogels om je heen. Er is geen geluidsvervuiling. Dat is zo fijn als je meer achteraf zit. Je kunt de dag heerlijk beginnen.”
— Mirjam, TravelEssence reiziger
Rust, vogels en hosts met verhalen
Wanneer Ton en Mirjam bij Franz Josef aankomen, verblijven ze in een houten cottage buiten het centrum van Franz Josef. Voor Ton en Mirjam is het precies het soort plek dat ze vooraf voor ogen hadden: rustig, kleinschalig, midden in de natuur en met een eigen plekje om te ontspannen. “Je voelt hier echt wel de retreat die TravelEssence belooft,” zegt Mirjam. “Ze hebben hier een prachtige tuin met heel veel verschillende bomen. En er zitten echt heel veel vogels.”
’s Ochtends begint de dag met een ontbijt van vers fruit, zelfgemaakte jam van host Julie en persoonlijke aandacht van de eigenaren. “Je voelt je hier gewoon heerlijk in de natuur,” vertelt Mirjam. “Je hoort de vogels om je heen. Er is geen geluidsvervuiling. Dat is zo fijn als je meer achteraf zit. Je kunt de dag heerlijk beginnen.” Julie’s partner, Jonathan, is bioloog van beroep en vertelt tijdens het ontbijt over de natuur in de omgeving, onder meer over possums en de lokale projecten waar hij en Julie aan bijdragen. “Jonathan weet heel veel van possums en het vangen van possums,” zegt Ton. “Dat is heel interessant om te horen.”
Als reiziger kijkt u naar heuvels, dieren en vergezichten, maar door zo’n gesprek krijgt u ook iets mee van het leven dat daar gewoon doorgaat. “De achtergrond van onze hosts vonden we interessant,” zegt Ton. “Waarom ze een cottage of B&B zijn begonnen, wat ze doen in de omgeving; dat soort verhalen hoor je onderweg.”
Ton en Mirjam wilden niet alleen rondreizen langs bekende plekken, maar het land echt ervaren. Op een rustige, persoonlijke manier, dicht bij de natuur en met ruimte om onderweg nieuwsgierig te zijn naar de mensen en verhalen achter het landschap. Niet alleen ergens aankomen, de sleutel krijgen en daarna weer verder reizen, maar ook begrijpen wat er om hen heen gebeurt. Voor Ton en Mirjam was hun verblijf bij Julie en Jonathan meer dan een overnachting. Het was een plek waar ze even thuis konden komen, waar de natuur dichtbij was en waar de mensen achter de accommodatie iets toevoegden aan de ervaring.
Ruimte in de route als het weer anders beslist
Tijdens hun stop in Franz Josef merkten Ton en Mirjam hoe belangrijk een rustig reistempo kan zijn. In dit dorpje hadden ze een heli-hike geboekt, en zouden ze met een helikopter naar de gletsjer vliegen en daarna het ijs op gaan. Maar, waar de westkust bekendstaat om de vele regen die er valt, was dit helaas ook het geval op hun geplande excursiedag. Door het slechte weer ging de activiteit niet door.
Dat was jammer, maar het zorgde niet meteen voor stress. In hun route was bewust ruimte ingebouwd. Op veel plekken blijven ze drie of vier nachten, zodat ze niet steeds opnieuw hoeven in te pakken en niet direct door moeten als iets anders loopt dan gepland. “Als je wat meer dagen op een plek bent, dan kun je kijken: kan het dan morgen of misschien overmorgen,” zegt Mirjam. “Het weer kan natuurlijk veranderen. Zeker hier aan de westkust, het is niet voor niks een groot gebied van rainforest.”
Sommige dingen kun je vooraf niet sturen. Het weer in Nieuw-Zeeland is daar absoluut een onderdeel van, zeker in gebieden waar natuur en klimaat zo’n grote rol in de bezienswaardigheden spelen. Op dit soort momenten helpt het als een reis niet te strak in elkaar zit en er vooraf goed is nagedacht over tempo, planning en praktische informatie. De annulering werd dus geen breekpunt in de reis. Het paste bij het idee dat niet alles onderweg maakbaar of voorspelbaar is, maar dat een goed opgebouwde route wel helpt om ontspannen met veranderingen om te gaan.
Die rust in het reistempo bevalt hen goed. Ze ondernemen veel, maar hebben niet het gevoel dat ze worden geleefd door het programma. “We zijn heel actief, elke dag ondernemen we iets,” vertelt Mirjam. “Maar tegelijkertijd hebben we het gevoel dat de reis gewoon heel veel rust biedt. Dat doet het met name als je wat langer in dezelfde accommodatie blijft.” Ton en Mirjam noemen hun cottages onderweg dan ook al snel “thuis”. Na een dag op pad zeggen ze tegen elkaar: zullen we naar huis gaan? “Dan kom je thuis,” zegt Mirjam. “En over twee, drie dagen pak je je spulletjes weer en ga je weer op zoek naar andere uitdagingen.”
“Ik vind dat ze een goede match hebben gevonden met de accommodaties en excursies en de manier van reizen, dat past gewoon perfect bij hoe wij het graag zouden willen.”
— Mirjam, TravelEssence reiziger
Alles wat ze beloofd hebben, is uitgekomen
Ton en Mirjam kijken met veel vertrouwen terug op hun keuze voor TravelEssence. “We zijn ontzettend tevreden over TravelEssence,” zegt Ton. “We hadden geen enkel punt van kritiek.” Mirjam vult aan: “Alles wat beloofd was, kwam uit,” zegt ze. “We kregen een prachtige reisbeschrijving, echt op maat gemaakt. Er stond in wat we konden verwachten, wie de hosts waren en wat handig was om onderweg te weten.”
Wat voor hen het verschil maakt, is dat hun wensen onderweg herkenbaar terugkomen. Rustige plekken, cottages in de natuur, mooie uitzichten, een prettig reistempo en accommodaties met persoonlijke aandacht. “Ik vind dat ze een goede match hebben gevonden met de accommodaties en excursies en de manier van reizen,” zegt Mirjam. “Dat past gewoon perfect bij hoe wij het graag zouden willen.”
En ondanks de lange route, de vele indrukken en de volle dagen, voelen Ton en Mirjam zich niet moe. Integendeel. Waar mensen thuis via Polarsteps soms vragen of het niet tijd wordt voor rust, denken zij daar anders over. “Moe? Nee,” zegt Ton. “Het land geeft je energie.”