Kleinschalig en lokaal reizen à la TravelEssence
Dit is het verhaal van onze stap naar een manier van reizen waarin kleinschalige, lokale ondernemers en een rustig reistempo centraal staan.
Een manier van reizen waarbij u op plekken komt die u niet zomaar in een reisgids vindt. Midden in landschappen waar natuur een centrale rol speelt. Een manier van reizen die meer oplevert voor onze lokale gidsen, onze accommodatie-eigenaren en natuurlijk voor u als reiziger.
Dit is het verhaal achter waarom we doen wat we doen én hoe we dat aanpakken.
Veel mensen kregen niet de vakantie die ze eigenlijk wilden
Voordat ik TravelEssence begon, vroeg ik 550 reizigers naar het soort vakantie waar zij naar op zoek waren. Helaas bleek dat veel mensen niet de reiservaring kregen die ze eigenlijk wilden.
Ze vertelden me dat ze bij een gewone reisorganisatie of boekingswebsite vooral uitkwamen bij grootschalig en mainstream aanbod: grote accommodaties en activiteiten waarbij ze zich eerder een nummer voelden dan een gast. Makkelijk te boeken en vaak voordelig, maar niet de bijzondere, persoonlijke ervaring waar ze naar verlangden. Hun vakanties voelden vaak gehaast, met de nadruk op het afvinken van bekende hoogtepunten uit dezelfde reisgidsen die iedereen gebruikte.
Wat reizigers wél wilden, waren vakanties midden in ongerepte natuur. Dicht genoeg bij de bekende hoogtepunten, maar ver genoeg van de drukte. Ze verlangden naar een rustig tempo en de natuur op hun gemak beleven. Ze wilden de lokale inwoners leren kennen en verblijven op kleinschalige, comfortabele plekken.
"Reizigers verlangden naar een ervaring waarbij ze een bestemming op een authentieke manier leerden kennen, in plaats van een oppervlakkige, onpersoonlijke vakantie vol massatoerisme. Een combinatie van slow travel, fairtrade en kleinschalig comfort."
— Andrew Morten, CEO en founder van TravelEssence
Lokale contacten, lokale kennis
Als Nieuw-Zeelander met veel familie en vrienden in Australië heb ik altijd veel door beide landen gereisd. Ik kwam op prachtige plekken die bij veel mensen niet op hun bucketlist stonden.
Terwijl dit júíst de bijzondere plekken zijn waar u als een vriend wordt ontvangen en de omgeving leert kennen zoals de locals die kennen. Lokale hosts maken daarin het verschil en zorgen voor blijvende herinneringen en soms zelfs vriendschappen. Ik wist dat ik reizigers in regio’s buiten de gebaande paden in contact kon brengen met de lokale inwoners en zo iets nieuws en speciaals kon bieden.
Een complete reis vol speciale plekken en authentieke mensen, in een rustig tempo en met alle tijd om echt te genieten van waar u bent. Zo ontstond TravelEssence.
Hoe kan toerisme lokale ondernemers en natuurprojecten ondersteunen?
Door reizigers weg te leiden van de drukte en de bekende toeristische routes, en hen juist kennis te laten maken met kleinere plaatsen en regio’s, komen bezoekers en bestedingen op meer plekken terecht.
Veel bezoekers komen juist voor natuur: schone stranden en rivieren. Inheemse bomen. Ongerepte berglandschappen.
Voor lokale bewoners kan toerisme inkomsten bieden via bijvoorbeeld werk als natuurgids of beheerder van natuurgebieden.
Werken als natuurgids of het aanbieden van een bijzondere accommodatie geeft veel mensen bovendien de kans om een eigen kleinschalige onderneming op te bouwen. Bij sommige van deze, door de eigenaren zelf gerunde, activiteiten en accommodaties worden concrete natuurmaatregelen uitgevoerd. Bijvoorbeeld door leefgebieden voor dieren te herstellen, oude gebouwen een nieuw leven te geven, inheemse bomen aan te planten en natuurgebieden op te ruimen.
Als 93% van de toeristische ondernemingen kleinschalig is, is het belangrijk dat u deze bijzondere mogelijkheden ook daadwerkelijk tegenkomt wanneer u zich oriënteert en uw reis samenstelt. Anders blijven het al snel plekken of ervaringen voor ‘een volgende keer’. En dat is een gemiste kans voor iedereen.
"Een belangrijk uitgangspunt bij het oprichten van TravelEssence was om kleinschalig toerisme de nieuwe standaard te maken. En daarvoor moesten we het helemaal anders aanpakken."
— Andrew Morten, CEO en Founder van TravelEssence
De dingen anders aanpakken
Ik wist dat reizen beter kon... én beter moest. Ik was niet enthousiast over de manier waarop anderen reizen door Australië en Nieuw-Zeeland aanboden. Daarom werkte ik vanaf dag één aan een manier om zorgvuldig geselecteerde accommodaties en activiteiten rechtstreeks aan te kunnen bieden. Plekken waar de locals u rondleiden, voor u klaarstaan en u graag ontmoeten. Mensen en plekken die u veel dichter bij het echte Australië en Nieuw-Zeeland brengen.
Om dit goed te kunnen doen, moesten we een compleet nieuw systeem ontwikkelen waarmee we kleinschalige accommodaties en activiteiten konden vinden, selecteren en rechtstreeks met hen konden samenwerken. Zonder tussenpersonen. Ook met onze reizigers werken we rechtstreeks samen. Zo weten we precies wat er beschikbaar is én waar onze reizigers naar op zoek zijn, zodat we alles zo goed mogelijk op elkaar kunnen afstemmen.
Een bijkomend voordeel is dat we hierdoor tussenpersonen weglaten en zelf onze partners bezoeken, voordat we onze selectie maken. Daardoor profiteren onze reizigers van meer kwaliteit en een betere prijs-kwaliteitverhouding.
Vriendelijke mensen, eerlijk behandeld
Ik wilde niet alleen dat onze reizigers blij waren, maar vond onze gidsen en de eigenaren van onze aangesloten accommodaties net zo belangrijk.
We betalen al onze hosts vóór uw aankomst, en dat doen we al sinds dag één. In Nieuw-Zeeland en Australië staan we hier goed om bekend en onze hosts waarderen ons hierom. Zij zijn tenslotte de mensen die voor u zorgen tijdens uw reis. Onze ervaring is dat wanneer zij graag met ons samenwerken, ze ook nét een beetje extra voor u doen. Ze hopen natuurlijk dat u ons vertelt hoe bijzonder uw verblijf bij hen was, zodat we in de toekomst meer reizigers naar hen kunnen sturen.
Ik noem dit de positieve cirkel.
Exclusief, maar dan zoals het bedoeld is
Echt even helemaal voor uzelf…
Veel van onze accommodaties liggen op rustige, afgelegen plekken, met prachtig uitzicht over het landschap. Sommige liggen verscholen tussen de inheemse begroeiing, aan een rivier of een meer. Andere liggen pal aan het strand. Ook bieden we cottages op boerderijen aan, met wandelpaden die u helemaal voor uzelf heeft. En ook veel van de accommodaties zijn omringd door de bergen, waar u maar weinig andere mensen tegenkomt. Op bijna elke plek is er wel een fijn hoekje waar u rustig kunt zitten en gewoon even kunt genieten van het uitzicht.
Uw hosts delen hun omgeving graag met mensen die daar echt oog voor hebben. En ze zorgen voor u op een persoonlijke, vanzelfsprekende manier, meer zoals vrienden dat voor elkaar doen. In vergelijking met een doorsnee hotel of resort, waar u al snel een kamernummer bent en het contact met medewerkers vaak zakelijk blijft, is dit een wereld van verschil. Dus ja, een lokale ervaring maakt uw reis simpelweg persoonlijker en specialer.
Verser en lokaler kan bijna niet
Lang voordat lokaal eten en aandacht voor herkomst populair werden, hadden veel van onze hosts hun eigen boomgaard, moestuin of kruidentuin al. U kunt daar soms zelf iets plukken, of uw hosts gebruiken de oogst om uw maaltijden te bereiden.
Verser wordt het bijna niet! Fruit, groenten en kruiden die soms pas een paar minuten eerder zijn geplukt. Veel hosts houden ook kippen voor verse eieren, bakken zelf brood en maken hun eigen muesli, yoghurt en jam.
Uw comfort laten we niet aan het toeval over
Of u nu overnacht in een glampingtent midden in het bos, verblijft op een privéplek aan het strand of langs de kust wandelt om zeeleeuwen en pinguïns te spotten: onze manier van werken helpt ons om bijzondere ervaringen te vinden, verder te ontwikkelen en aan te bieden. Plekken en activiteiten waar we soms jarenlang naar hebben gezocht en die we steeds verder hebben verfijnd.
Kleinschalig en lokaal reizen betekent wat ons betreft niet dat u hoeft in te leveren op kwaliteit of comfort. Integendeel. Veel accommodaties zijn voor de hosts echte passieprojecten, ontstaan uit liefde voor de plek waar ze wonen. Met zorg gebouwd en passend bij de omgeving, soms bijna verscholen in het landschap. Ongeacht of u voor eenvoudig of luxe gaat, er is altijd veel aandacht in gestoken.
Achter de schermen doen we veel om ervoor te zorgen dat u de best mogelijke ervaring heeft. Onze hosts waarderen dat ook, omdat ze dankzij onze kennis van u, als onze reizigers, precies weten wat u belangrijk vindt. Zo kunnen zij er alles aan doen om van uw vakantie iets heel bijzonders te maken.
En die aanpak werkt. Op basis van meer dan 3000 reviews beoordelen onze reizigers hun reis met TravelEssence gemiddeld met een 9,5.
Wat we doen om ervoor te zorgen dat u zich goed verzorgd en comfortabel voelt:
We bieden iedere accommodatie en activiteit waarmee we samenwerken een training aan, zodat zij precies weten wat onze reizigers belangrijk vinden en u zo goed mogelijk kunnen ontvangen.
We bezoeken onze partners persoonlijk en geven advies en coaching om alles tot in de puntjes af te stemmen.
We delen feedback van onze reizigers, zodat zij aandacht blijven houden voor de details die echt het verschil maken.
We hebben een reeks trainingsvideo’s over alles wat belangrijk is voor een prettig verblijf én over de extra’s die een ervaring bijzonder maken.
We moedigen onze hosts aan om goed te zorgen voor hun omgeving, hun accommodatie en zichzelf.
We stimuleren hen om zelf fruit, groenten en kruiden te verbouwen, lokaal in te kopen, minder plastic te gebruiken en wegwerpverpakkingen voor eenmalig gebruik te vermijden.
We geven onze hosts vooraf een korte introductie over u als gast, zodat zij zich goed op uw komst kunnen voorbereiden.
"Mensen vertellen ons vaak dat hun vakantie met ons de mooiste reiservaring van hun leven was."
— Andrew Morten, CEO en Founder van TravelEssence
20 jaar later werken we samen met zo’n 3200 kleinschalige ondernemers
We hebben alle accommodaties die we aanbieden zelf bezocht, bekeken en zorgvuldig geselecteerd. Lokale toerismeorganisaties houden ons op de hoogte, onze huidige hosts brengen ons in contact met mensen uit hun netwerk en we zijn voortdurend onderweg om nieuwe, bijzondere plekken te ontdekken.
Op dit moment werken we in Australië en Nieuw-Zeeland samen met ongeveer 2000 accommodaties en aanbieders van activiteiten. Samen met ons zusterbedrijf Little America werken we inmiddels rechtstreeks met zo’n 3200 kleinschalige ondernemers.
Voor veel van deze kleinschalige ondernemers zijn wij de enige reisorganisatie waarmee ze samenwerken. Ze waarderen onze manier van werken, onze aanpak en vooral onze reizigers. En dat merkt u wanneer u met TravelEssence reist.
Waarom zijn lokale banen in minder bekende en afgelegen regio’s zo belangrijk?
Voor veel van onze hosts en gidsen zijn wij de belangrijkste of zelfs enige bron van inkomsten. Onze reizigers ondersteunen rechtstreeks ongeveer 10.000 banen in vier landen. Ons model zorgt bijvoorbeeld voor extra inkomsten op boerderijen en voor waardevolle sociale contacten voor mensen die in afgelegen gebieden wonen.
Zo zorgen we ervoor dat de economische en sociale voordelen van toerisme zich veel breder verspreiden binnen lokale gemeenschappen. Op sommige plekken werken onze partners daarnaast aan concrete activiteiten, zoals het planten van inheemse bomen of het herstellen van leefgebieden.
Waarom zijn reizigers zo belangrijk voor kleine ondernemers in de minder bekende regio's?
In veel regio’s zijn bezoekers van harte welkom. Reizigers die kiezen voor kleinschalig reizen en natuurbeleving zijn van grote waarde voor landelijke gemeenschappen en kleinere plaatsen. Dat merkt u ook aan de manier waarop u wordt ontvangen.
Om er maar een paar te noemen, lokale markten, cafés, tuinderijen, wijnhuizen en ambachtslieden profiteren allemaal wanneer meer reizigers ook de minder bekende regio’s bezoeken.
Dat voelt heel anders dan wanneer u in een drukbezochte stad of badplaats als de zoveelste toerist met een portemonnee wordt gezien. Vaak op plekken waar de huizenprijzen voor lokale bewoners onbetaalbaar zijn geworden en de straten dag en nacht vol toeristen staan. Of waar grote resorts het landschap domineren en lokale bewoners de toegang tot stranden, de kust of zelfs hun traditionele leefgebieden zijn kwijtgeraakt.
Waarom kijken we kritisch naar de manier waarop toerisme wordt georganiseerd?
Toerisme en vrije tijd vormen samen de grootste industrie ter wereld. Verre reizen gaan onder meer gepaard met CO₂-uitstoot door vliegen. Daarom maakt het uit welke keuzes binnen een reis worden gemaakt.
Dat is de reden waarom we kritisch kijken naar de keuzes die we binnen onze reizen kunnen beïnvloeden.
"Als toerisme over verschillende regio’s wordt verspreid, komen bezoekers en bestedingen op meer plekken terecht."
— Andrew Morten, CEO en Founder van TravelEssence
Laten we het over CO₂ hebben
Dat vliegen CO₂-uitstoot veroorzaakt en een belangrijk onderdeel is van de uitstoot die met een verre reis samenhangt, staat buiten kijf. Maar dat is niet het hele verhaal. Op sommige bestemmingen worden inkomsten van bezoekers gebruikt voor natuurprojecten en biedt toerisme werk aan lokale bewoners.
Bij sommige natuurprojecten worden inkomsten van bezoekers gebruikt voor concrete activiteiten, zoals het beschermen van bosgebieden, het herstellen van broedplaatsen en het opnieuw aanplanten van inheemse bomen.
Vooral in ontwikkelingslanden is dat van groot belang. Tijdens de coronajaren werd pijnlijk duidelijk wat er kan gebeuren als toerisme wegvalt. Op plekken waar boswachters en natuurbescherming mede uit inkomsten van bezoekers werden betaald, viel een deel van die financiering weg.
Ook mensen die normaal hun inkomen uit toerisme haalden, moesten op zoek naar andere manieren om hun gezin te onderhouden. Welke alternatieve inkomstenbronnen beschikbaar waren, verschilde per regio en situatie.
Welke keuzes stimuleren we rond vervoer en CO₂-uitstoot?
Hoewel we de CO₂-uitstoot van vliegen niet volledig kunnen voorkomen, kijken we waar mogelijk naar moderne vliegtuigtypen, zoals de Airbus A350, die per passagier ongeveer 30% minder brandstof verbruikt dan een Boeing 747, en efficiënte verbindingen wanneer we vluchtopties bespreken.
We bieden onze reizigers huurauto’s en kleinschalige accommodaties aan, en kiezen er juist voor om grote campers niet als standaardoptie te adviseren. We koppelen daar geen vast brandstof- of uitstootpercentage aan, omdat dit per voertuig, route en gebruik verschilt.
Sinds 2019 dragen we bij aan geselecteerde projecten die gericht zijn op het verminderen van CO₂-uitstoot. Deze bijdragen nemen de uitstoot van de reizen van onze klanten niet weg. Tegelijkertijd is dit een complex onderwerp, omdat zowel de berekening van de uitstoot als die van de compensatie niet altijd op dezelfde manier wordt uitgevoerd.
We ondersteunen verschillende projecten die gericht zijn op het verminderen van CO₂-uitstoot, vaak in Zuidoost-Azië. Denk bijvoorbeeld aan efficiëntere kooktoestellen die minder brandstof nodig hebben dan de traditionele kookmethode die zij vervangen. Daarnaast steunen we projecten voor energievoorziening in ontwikkelingslanden.
TravelEssence heeft de Travelife-certificering inmiddels drie keer behaald en is daarbij beoordeeld door een onafhankelijke auditor. Die kijkt niet alleen naar onze eigen werkwijze en voetafdruk, maar ook naar de keuzes die we maken in ons reisaanbod en naar de manier waarop we eerlijk en constructief samenwerken met onze 3200 kleinschalige accommodatie- en activiteitenaanbieders.
Restourism
Zo’n 20 jaar geleden bedacht ik een manier om toerisme te verbinden met lokale natuurprojecten. Ik noemde het Restourism: ons programma waarbij reizigers tijdens hun reis kunnen deelnemen aan lokale natuurprojecten. Reizigers kunnen daarbij zelf deelnemen aan activiteiten op de plek die ze bezoeken.
Reizigers van TravelEssence hebben inmiddels 10.000 bomen persoonlijk geplant in Nieuw-Zeeland. Samen met lokale Māori in het regenwoud van Te Urewera hebben onze reizigers verschillende inheemse boomsoorten geplant.
Zelf inheemse bomen planten, met de handen diep in de aarde. Dat is precies wat mensen aangaven graag te willen doen, en inmiddels hebben meer dan 1000 reizigers dat ook daadwerkelijk gedaan. De mouwen opstropen en de handen vies maken om bomen te planten die nog generaties lang blijven staan.
Wij doen er alles aan om iedereen blij te maken
Dat geldt ook voor ons team
Waar veel bedrijven juist proberen minder tijd aan hun klanten te besteden, moedigen wij onze reisspecialisten aan om méér tijd met onze reizigers door te brengen. Hoe beter we u leren kennen, hoe beter we uw reis kunnen samenstellen. Onze product- en reisspecialisten reizen zelf regelmatig naar onze bestemmingen en ervaren daar uit eerste hand wat ze aan onze reizigers adviseren. Hoe beter wij hetgeen kennen wat we u aanbieden, hoe beter uw reis wordt.
Ons model klinkt eenvoudig, maar juist dat maakt het achter de schermen behoorlijk complex. Ons team doet het werk dat traditioneel gezien door drie verschillende tussenpersonen wordt gedaan. Doordat wij op deze manier werken, krijgt u meer waar voor uw geld, een hogere kwaliteit én hebben wij volledig zicht op alles wat we aanbieden en op ieder onderdeel van uw reis.
Daarom hebben we veel geïnvesteerd in ons eigen systeem, waarmee we alles rondom uw vakantie beheren: ervoor, tijdens én erna. Eén soepel werkend systeem voor iedereen. En hoewel we na 20 jaar behoorlijk goed weten wat we doen, blijven we het iedere dag verbeteren. Er is tenslotte altijd wel iets dat nét beter kan.
Die voortdurende drang om te verbeteren betekent dat feedback van onze reizigers, onze partners en ons eigen team voor ons altijd een kans is om iets verder aan te scherpen. Want uiteindelijk wordt het voor iedereen beter als we problemen oplossen voordat ze opnieuw kunnen ontstaan.
Veel van onze teamleden zijn mede-eigenaar van TravelEssence. Ze zijn daardoor niet alleen sterk betrokken bij uw reis, maar ook bij onze voortdurende ambitie om alles zo goed mogelijk te doen.
We streven ernaar dat uw reis met TravelEssence de mooiste reiservaring van uw leven wordt
We willen geen moment van uw kostbare vakantietijd verspillen. We willen u helpen herinneringen te maken die u uw leven lang bijblijven.
Dankzij onze eigen, directe kennis van alles wat we aanbieden én het persoonlijke contact met iedere reiziger, kunnen we een reis samenstellen die echt past bij wat u zoekt. Hosts ontvangen reizigers die oprecht enthousiast zijn over hun plek, en iedere reiziger krijgt een vakantie die speciaal voor hem of haar is samengesteld. Zo simpel is het.
De tijd nemen om goed te bespreken wat u belangrijk vindt tijdens uw reis, kost u wat tijd en ons ook. Maar die investering is het meer dan waard. Er is weinig zo jammer als achteraf ontdekken dat een vakantie toch niet helemaal bij u paste.
Dit is kleinschalig en lokaal reizen à la TravelEssence.