Darwin, Kakadu en Katherine

Darwin, hoofdstad van Northern Territory, is de meest noordelijk gelegen stad van Australië, genoemd naar de natuuronderzoeker Charles Darwin en telt ca. 112.000 inwoners. De ligging aan een inham van de Timor Zee is zonder meer spectaculair. De stad werd in de vorige eeuw tweemaal verwoest: in 1942 door Japanse gevechtsvliegtuigen en in 1974 door de orkaan Tracy. Het is nu een moderne stad met een tropisch klimaat, een eigen universiteit, een vliegveld, verschillende musea, een botanische tuin en mooie stranden.

Darwin ligt ver van de andere Australische steden: 4500 kilometer van Sydney en 3800 van Melbourne. Voor de verbinding met de rest van het land zorgen de Stuart Highway en de sinds februari 2004 in gebruik zijnde spoorlijn via Alice Springs naar Adelaide, maar de meeste bezoekers kiezen voor een verbinding door de lucht.

Darwin is hét ideale uitgangspunt voor een bezoek aan de nationale parken Kakadu en Litchfield.

Kakadu is een van de hoogtepunten van Northern Territory. Het is bijna even groot als Nederland en het staat sinds 1981 op de lijst van Werelderfgoederen. Het grootste deel bestaat uit met bomen begroeide savannes; daarnaast zijn er rotsgebieden in het zuiden en oosten en zogenaamde wetlands in de buurt van de rivieren West Alligator, East Alligator en South Alligator. Kakadu is eigendom van de Aboriginals en wordt door de Australische overheid van hen gehuurd en geëxploiteerd. Het gebied is uiterst dunbevolkt en er zijn maar een paar plaatsen van enige betekenis zoals Jabiru en Cooinda. De grootste attractie vormen de eeuwenoude grotschilderingen en rotsinscripties bij Ubirr en Nourlangie Rock, maar ook de interessante fauna met zijn vele vogelsoorten en zoutwaterkrokodillen trekt de aandacht. Kakadu is gemakkelijk bereikbaar vanuit Darwin via de Arnhem Highway; u kunt het park het beste bezoeken in het droge seizoen (mei tot en met oktober); de wegen zijn dan begaanbaar en de dieren concentreren zich in de permanente watergebieden, zodat u ze gemakkelijker kunt spotten.

Ten noordoosten van het plaatsje Katherine ligt het Nitmiluk National Park, een zandstenen plateau dat wordt doorsneden door de Katherine River die zich over een afstand van 50 kilometer een weg baant door 13 diepe ravijnen, de Katherine Gorge. Eigenaar van het park zijn de Aboriginals van de Jawoyn-stam die onder meer boottochten in de Gorge verzorgen. Zo’n boottocht, georganiseerd of per eigen kano, is een ware belevenis die u niet mag missen. Het varen kunt u afwisselen met wandelingen, want het park heeft ruim 100 gemarkeerde wandelpaden. In het uiterste westen van Nitmiluk op ca. 70 kilometer van de Gorge ligt de magnifieke waterval Edith Falls; deze is ook direct vanaf de Stuart Highway te bereiken.