Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland is niet alleen uiterst gevarieerd, maar ook verrassend groot. De afstand tussen het subtropische noorden en de zuidpunt van het Zuidereiland bedraagt ca. 2000 kilometer. Van oost naar west gemeten is het land op zijn smalst slechts een paar honderd meter breed, maar op zijn breedst vele honderden kilometers. Nieuw-Zeeland bestaat uit drie hoofdeilanden en een groot aantal kleinere eilanden, stuk voor stuk voorzien van baaien, inhammen, kapen en schiereilanden waardoor de kustlijn bijna 15.000 kilometer lang is.

De zee speelt een voorname rol in het leven van de Nieuw-Zeelanders. Dat was vroeger zo en het geldt nu nog. Volgens de Maori-legende werd Te Ika a Maui (de vis van Maui, of het Noordereiland, zoals het nu heet) uit zee opgevist door Maui-tiktiki-a-Taranga toen hij met zijn broers aan het vissen was in hun grote kano, Te Waka-a-Aoraki (de kano van Aoraki, nu bekend als het Zuidereiland). De Maori hebben als eersten het land ontdekt tijdens hun tochten in zuidwestelijke richting over de Stille Oceaan. Ze arriveerden er lang vóór Abel Tasman en James Cook ten tonele verschenen. Tot op de dag van vandaag hebben de Nieuw-Zeelanders een zwak voor de kust en de omringende zee. Zeilen, surfen, vissen en zwemmen zijn dan ook nationale hobby’s en veel Nieuw-Zeelanders denken met plezier terug aan de vakanties die ze in hun jeugd aan het strand doorbrachten.

Maar in Nieuw-Zeeland gaat het niet alleen om strand en zee. De bergen en vulkanen zijn minstens even mooi en indrukwekkend. Met hun aanwezigheid geven ze het land een soort onwrikbaarheid die contrasteert met de voortdurende beweeglijkheid van het kustgebied. Aangezien Nieuw-Zeeland het resultaat is van het samengaan van twee tectonische platen, de Pacifische en de Indo-Australische, hebben zich in de loop van de tijd grote veranderingen in het landschap voorgedaan, een proces dat nog altijd doorgaat.

Nieuw-Zeelanders houden van hun land dat ze graag “Gods Own Country”noemen en de plek waar ze wonen hun “stukje van de hemel”. In de meeste gevallen heeft dat niets te maken met religieuze gevoelens; het is enkel de waardering van de bewoners voor hun land en de onovertroffen schoonheid ervan.

Reizen in Nieuw-Zeeland is een feest, niet alleen vanwege de mooie, steeds wisselende landschappen met hun unieke flora en fauna, maar ook vanwege de warmvoelende, vrolijke en eerlijke bevolking. Nieuw-Zeelanders zijn spontaan. Ze verstaan de kunst van het gastheerschap en doen niets liever dan verhalen vertellen en hun gasten amuseren.Vrienden of familieleden duiken vaak onaangekondigd op in de wetenschap dat ze altijd welkom zijn en dat er een maaltijd voor ze klaarstaat.